Famiglia: Ericaceae
Genere: Rhododendron
Specie: R. indica (gruppo Robin Hill) / Sin. R. lateritium
Cultivar: Azalea Conversation Piece
Genere di 500-900 specie di alberi e arbusti sempreverdi e decidui, talvolta epifiti, di Europa, Asia, Australasia, America settentrionale e in particolare di Cina sudoccidentale, Tibet, Birmania, India settentrionale e Nuova Guinea. Vivono in habitat diversi, che vanno dalla foresta fitta alla tundra alpina, dal livello del mare ad altitudini elevate. I portamenti sono diversi e possonio crescere fino 25m o strisciare formando un arbusto prostrato. Le foglie sono perlopiù lanceolate verde o verde scuro e possono variare da lunghe 4mm a 75cm.
Il Rhododendron indicum CONVERSATION PIECE è la varietà più nota del gruppo Robin Hill, grazie ai suoi grandi fiori di molteplici colori ed alla sua fioritura tardiva che tende a ripetersi in autunno. Il suo portamento è piuttosto allargato e disordinato, con lanci di tralci allungati. Rustica, sopporta bene il freddo e tende a conservare le foglie, soprattutto apicali.
Dimensioni: H100/150cm x 180/230cm circa, in base all'Habitat.
Fiori: molto grandi (8/9cm), con margini ondulati, di colori casuali che possono andare dal bianco puro al petalo bicolore al fiore totalmente rosa carico. Tende a rifiorire durante l'anno, in particolare verso l'autunno. La fioritura primaverile è tardiva, di solito a Maggio.
Foglie: lanceolate medio grandi (mediamente da 5cm)
Terreni: umidi ma ben drenati, torboso, foglioso, ricco di humus, acido (PH 4,5-5,5). Non piantare in profondità, tutti i rododendri hanno radici superficiali e non vogliono una buca profonda. Nel caso il terreno circostante risulti di impasto troppo pesante creare un ampio letto di terriccio alleggerito e acido, mescolando solo parzialmente (max 1/3) con la terra originaria. Non sopportano i ristagni d'acqua.
Posizione: fa parte di una serie di ibridi adatti (rispetto alle altre azalee) a posizioni soleggiate, sebbene viva benissimo a mezza giornata.
Esposizione: meglio se riparati dai venti freddi e secchi del nord.
Potatura: meglio contenerla in epoca giovanile, per favorire una vegetazione più fitta.
Peculiarità: molto usata come Bonsai.
Temperatura min.: -15°C. circa.
Malattie: Ozziorrinco, mosca bianca, cicaline, tingidi, cocciniglie, bruchi, afidi, oidio, bruciore delle gemme, armillaria, ruggine, vesciche, appassimento dei petali, mal del piombo, marciume radicale da Phytophtora e clorosi da calcare.
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