Azalea MARTHA HITCHCOCK

Famiglia: Ericaceae
Genere: Rhododendron
Specie: R. obtusum / sin. R. japonicum
Cultivar: Azalea Hatsugiri (ibridi di Glen Dale)

Genere di 500-900 specie di alberi e arbusti sempreverdi e decidui, talvolta epifiti, di Europa, Asia, Australasia, America settentrionale e in particolare di Cina sudoccidentale, Tibet, Birmania, India settentrionale e Nuova Guinea. Vivono in habitat diversi, che vanno dalla foresta fitta alla tundra alpina, dal livello del mare ad altitudini elevate. I portamenti sono diversi e possonio crescere fino  25m o strisciare formando un arbusto prostrato. Le foglie sono perlopiù lanceolate verde o verde scuro e possono variare da lunghe 4mm a 75cm.

Gli ibridi di Glenn Dale (dipartimento dell'agricoltura USA, 1934, prime registrazioni del 1941), sono azalee complesse allevate a Glenn Dale, Maryland (USA). I fiori abbastanza grandi, profumati, imbutiformi, bianchi o da rosa a rossi, spuntano da primavera a inizio estate. Alcuni sono arricciati, semidoppi o multicolori.

L'azalea MARTHA HITCHCOCK è un arbusto semispogliante, piuttosto legnoso e rigido, che richiede potature per avere una ramificazione più densa, altrimenti il suo portamento è arioso e largo. Molto apprezzata per i suoi stupendi fiori di grandi dimensioni, unici nel suo genere, bicolori con centro bianco puro e ampia fascia viola-porpora sul margine. 

Dimensioni: H80/150 x 80/150cm circa, raramente oltre.
Fiori: grandi (6cm di larghezza), bicolori, con centro bianco e ampio bordo viola-porpora, che gli da un'aspetto unico. TARDIVA, fiorisce a Maggio.
Terreni: umidi ma ben drenati, torboso, foglioso, ricco di humus, acido (PH 4,5-5,5). Non piantare in profondità, tutti i rododendri hanno radici superficiali e non vogliono una buca profonda. Nel caso il terreno circostante risulti di impasto troppo pesante creare un ampio letto di terriccio alleggerito e acido, mescolando solo parzialmente (max 1/3) con la terra originaria. Non sopportano i ristagni d'acqua.
Posizione: tollera le posizioni in sole pieno purchè il terreno sia umido.
Esposizione: meglio se riparati dai venti freddi e secchi del nord.
Potatura: di solito non necessaria, da giovane la si può foggiare potando appena dopo la fioritura.
Peculiarità: semispoglia in inverno; fiori bicolori.
Temperatura min.: -18/-23°C. circa.
Malattie: Ozziorrinco, mosca bianca, cicaline, tingidi, cocciniglie, bruchi, afidi, oidio, bruciore delle gemme, armillaria, ruggine, vesciche, appassimento dei petali, mal del piombo, marciume radicale daPhytophtora e clorosi da calcare.